湖人127比113大胜骑士，东契奇狂砍42分12助攻，彻底撕碎克利夫兰防线。而骑士头号得分手米切尔全场仅得10分，正负值低至-24，球队在背靠背第二战中毫无还手之力。更引人关注的是，这场失利让骑士错失升至东部第三的机会，却也再度点燃“战略性输球”的猜测。

比赛转折点出现在第二节。东契奇连续三次单打成功，分差从个位数迅速拉开到17分。骑士主帅阿特金森叫暂停试图止血，但板凳席上哈登默默擦汗，米切尔用毛巾盖住脸——全队攻防体系已然瘫痪。湖人全场利用骑士失误得到28分，自己仅送9分，攻守效率差距一目了然。

米切尔首节试图隔扣詹姆斯被钉板大帽，此后7次出手仅命中1球。作为骑士进攻发起核心，他的哑火直接导致全队无法突破湖人收缩的内线防守。数据显示，米切尔在场时，骑士每百回合净负21分。与此同时，湖人针对性限制哈登：放他中投，切断传球路线。结果哈登17分无罚球，内线双塔阿伦与莫布里合计仅得24分，远低于赛季平均。

尽管阿伦复出高效拿下18分，替补末节一度靠三分将分差追至11分，但东契奇重新登场连得7分，彻底杀死悬念。全场比赛，湖人三分38中16（42.1%），快攻21比12领先，内线得分62比54占优，全面压制对手。

此役过后，东部排名格局微妙变化。尼克斯同日输给火箭遭遇三连败，若骑士赢球本可升至第三。但他们仍排第四，领先尼克斯1.5个胜场。ESPN分析指出，骑士最后五场对手更弱，完全有能力冲第三，却“看起来没那么做”。随队记者透露，球队内部倾向以第四名避开凯尔特人——本赛季绿军对骑士形成碾压之势。

联盟近日向各队发备忘录，强调“应全力争胜”，虽未点名，时机耐人寻味。哈登赛后回应排名问题时仅表示：“我们只控制能控制的。”而东契奇则在通道对他说：“保持健康，季后赛见。”

目前湖人稳居西部第三，东契奇连续五场35+，MVP排名升至第二。骑士接下来对阵黄蜂和奇才，两支已无缘季后赛的球队。是否轮休主力？主帅阿特金森称“健康第一”。一切迹象表明，真正的目标，早已指向季后赛。